El explorador Hernán Cortés fue a México en busca de riqueza y para difundir el catolicismo romano al convertir a los nativos en cristianos. Aunque su comisión para dirigir una expedición fue revocada por el gobernador de Cuba, Diego Velásquez. , Cortés ignoró la orden y navegó a México en 1519.
Después de llegar a Veracruz y forjar alianzas locales, Cortés viajó por un territorio peligroso hacia la ciudad amurallada de Tenochtitlán, la capital azteca de México. El conquistador, junto con sus hombres, fue bien recibido por el líder azteca, Moctezuma, conocido como Moctezuma. El gobernante temía cómo tratar a sus invitados, pero, obligado por la costumbre y la superstición, los colmó de regalos caros. Los españoles recompensaron la hospitalidad y amabilidad del rey llevándolo cautivo y exigiendo el rescate de sus súbditos.
