Una posible explicación del uso de la palabra "polecat" para etiquetar una mofeta es su similitud con la palabra francesa "pulent", que se traduce en "apestoso". El uso del término se remonta a Colonias de Nueva Inglaterra en la década de 1680.
La palabra "polecat" puede haberse originado de la palabra francesa para pollo que es "poulet", refiriéndose al hecho de que estos parientes salvajes del hurón comían pollos. Un polecat es un miembro de la familia de comadrejas que tiene un nombre científico de "Mustelidae". El polecat común o europeo es similar a las mofetas, ya que tiene un mal olor. Al polecat europeo también se le llama marta asquerosa. Martens también es miembro de la familia Mustelidae.
Las mofetas, por otro lado, pertenecen a la familia Mephitidae. Otro posible origen de la palabra "polecat", la palabra francesa para "apestar" también podría explicar por qué se usa el término para referirse a las criaturas que huelen mal.
