Las serpientes de la especie que se aprovechan de otras serpientes pueden morder su propia cola si se las guarda en un recinto demasiado pequeño. En estos casos, la serpiente confunde su cola para un individuo separado. Las serpientes también pueden confundir su cola con la presa si están estresadas o sobrecalentadas.
Este comportamiento peculiar, aunque raro, se ha observado tanto en cautiverio como en serpientes salvajes. En particular, se han observado serpientes de rata intentando consumirse a sí mismas. Las serpientes de rata normalmente no se aprovechan de otras serpientes, por lo que su mordedura de cola puede deberse más a la mala vista y la confusión por el sobrecalentamiento que a un impulso depredador demasiado fuerte.
Las serpientes que se muerden la cola son más comunes en la ficción que en la realidad. Muchas tradiciones espirituales usan el símbolo de una serpiente que se muerde la cola. El símbolo de la serpiente que muerde su propia cola se llama Ouroboros, del griego que significa "golondrina de cola".
