La caza furtiva, la caza y recolección ilegal de animales, tiene un efecto devastador tanto en las especies individuales como en los ecosistemas enteros y en las comunidades locales. Además, la caza furtiva continua alienta y apoya el mercado negro y las organizaciones del crimen organizado que prosperan en la victimización de los animales.
Los cazadores furtivos matan por lucro, no por sustento o apoyo de la comunidad. En muchos casos, ni siquiera requieren la totalidad del animal, sino que solo las partes se utilizan como baratijas, artículos de lujo o fuentes de medicamentos ostensibles. Tales artículos incluyen colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte, cuernos de oveja de cuernos grandes y vesículas biliares de oso. Debido a que los cazadores furtivos se preocupan poco por la supervivencia de las especies, su caza a menudo conduce a disminuciones radicales en las poblaciones animales. En 2013, por ejemplo, One Green Planet informó sobre la caza furtiva de alrededor de 30,000 elefantes en un solo año.
La caza furtiva perjudica a las comunidades locales de dos maneras posibles. Primero, si el animal apuntado atrae turistas, su desaparición puede dañar la economía local. Del mismo modo, los posibles boicots turísticos destinados a poner fin a la caza furtiva podrían tener el mismo efecto.
El efecto de la caza furtiva en ecosistemas individuales es igualmente dañino, a menudo desequilibrando las relaciones naturales y esenciales entre depredadores, presas y vegetación. Por ejemplo, la casi extinción del lobo gris de América del Norte debido a la caza permitió una elevación desenfrenada en la población de alces del Parque Nacional de Yellowstone. El alce no controlado luego se fue a comer el árbol de álamo hasta casi la extinción. Solo cuando la población de lobos comenzó a recuperarse se restableció el equilibrio.
