Si bien el bienestar no es inherentemente malo, los opositores sí mencionan algunos problemas con el sistema. Algunos creen que el sistema de bienestar actual en los Estados Unidos desalienta a las personas a encontrar trabajo, alienta la maternidad para aquellos que no pueden permitírselo y no proporciona una solución a largo plazo para eliminar la pobreza.
El sistema de bienestar actual fue creado para ser una solución a corto plazo para quienes experimentan dificultades financieras durante la Gran Depresión, cuando se estima que hasta un tercio de los estadounidenses estaban desempleados. La intención era ayudar a las familias a lograrlo hasta que pudieran crearse más empleos para reducir suficientemente las tasas de desempleo. Sin embargo, con el tiempo, muchos creen que el bienestar se ha convertido en una muleta que algunos utilizan para evitar obtener un empleo. Otros creen que el sistema en realidad impide la capacidad de una persona para obtener un empleo remunerado.
Aunque los beneficios de bienestar están determinados por los estados individuales, otro problema que se cree que existe en el sistema de bienestar actual es la tendencia a que los beneficios se paguen de acuerdo con el tamaño de la familia. Los opositores del sistema creen que esto alienta a las personas a tener hijos que no pueden pagar por el beneficio de recibir fondos adicionales. Finalmente, aquellos críticos que creen que todo el sistema es ineficaz, principalmente citan que las estadísticas de pobreza dentro de los Estados Unidos no se han reducido drásticamente desde la creación del bienestar.
