William McKinley fue el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos y lo llevó a la victoria en la guerra hispanoamericana, lo que le permitió a la nación tomar el control de Guam, Filipinas y Puerto Rico. Su liderazgo colocó La nación en posición de convertirse en una potencia mundial. Un asesino disparó a McKinley solo seis meses después de la reelección y murió ocho días después, convirtiendo al vicepresidente Theodore Roosevelt en el nuevo presidente.
Los Estados Unidos habían experimentado una continua tensión con Cuba cuando McKinley se convirtió en presidente. El hundimiento del estado estadounidense de Maine en el puerto de La Habana en 1898 se asoció erróneamente con las acciones de Cuba y McKinley solicitó permiso para ir a la guerra con España. Los Estados Unidos derrotaron a España en Cuba, tomaron Manila y ocuparon Puerto Rico. El Tratado de París puso fin a la guerra, y España dio la independencia a Cuba y cedió las Filipinas, Puerto Rico y Guam a los Estados Unidos.
Si bien los historiadores no siempre miraron a McKinley bajo una luz favorable, los miembros de su gabinete permanecieron en el liderazgo del partido Republicano y de los Estados Unidos durante más de 25 años. Theodore Roosevelt se convirtió en el nuevo presidente, la secretaria de McKinley sirvió en tres gabinetes y su secretario de Estado, William Day, se convirtió en juez de la Corte Suprema. Puerto Rico y Guam siguen siendo territorios, mientras que Estados Unidos ha otorgado la independencia de Filipinas.
