El intestino delgado tiene aproximadamente 20 pies de largo porque realiza la mayor parte de la digestión del cuerpo y absorbe la mayor parte de los nutrientes de los alimentos, dice el Children's Hospital of Pittsburgh. Se compone de tres partes: el duodeno, que toma la comida del estómago y continúa la digestión que comenzó allí; el yeyuno, que lleva la comida al íleon; y el íleon, que absorbe la mayoría de los nutrientes.
El intestino delgado se llama así porque tiene un diámetro relativamente pequeño de 1 pulgada, en comparación con las 2 pulgadas del intestino grueso, informa Innerbody. El intestino delgado es parte del tracto gastrointestinal, junto con el estómago y el intestino grueso (también conocido como el colon), explica Healthline. La superficie de absorción del intestino delgado es en realidad más de 650 pies, gracias a los tejidos de las vellosidades y microvilli que cubren las paredes intestinales y aumentan el área de absorción.
Se necesita comida entre seis y ocho horas en promedio para pasar a través del estómago y el intestino delgado, según la Clínica Mayo. Después del intestino delgado, los alimentos pasan al colon, donde se absorbe el agua y se producen las etapas finales de la digestión, y se eliminan los alimentos no digeridos. Todo el proceso de digestión puede llevar hasta 53 horas, aunque este número es diferente entre hombres y mujeres. La comida pasa a través del colon a un ritmo mucho más lento en las mujeres.
