Un respirómetro calcula la tasa de absorción de oxígeno al desplazar el fluido en un tubo de vidrio conectado a un contenedor sellado. Incluye una sustancia, como bolitas de cal sodada, para absorber el dióxido de carbono que se desprende. Un respirómetro es un instrumento para medir la extensión del movimiento respiratorio.
La tasa de absorción de oxígeno, o tasa de consumo de oxígeno, es el volumen de oxígeno consumido por el cuerpo en un minuto. Esta tasa se informa en litros o mililitros por minuto a temperatura y presión estándar, en seco. Se pueden usar respirómetros para medir las tasas de metabolismo midiendo el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Los respirómetros también se pueden usar para monitorear otros procesos aeróbicos y anaeróbicos, como las reacciones de biodegradación para ayudar a limpiar un derrame de petróleo y monitorear la calidad de las aguas residuales tratadas.
Se puede construir un respirómetro con materiales, incluidos tubos de goma de silicona, tapones de goma, un manómetro, una báscula, viales de vidrio con tapones y una sustancia para absorber el dióxido de carbono. Se debe preparar un volumen igual de esta sustancia absorbente para cada grupo en el experimento en viales separados con un sello hermético. A estos viales sellados se les debe dar tiempo para lograr un equilibrio en el agua para minimizar los cambios de volumen debido a los cambios en la temperatura del aire.
