El sueño americano comenzó en la década de 1930 con planes ambiciosos para maximizar las oportunidades, trabajando arduamente para ganarse la vida, encontrando el éxito financiero, siendo propietario de una casa y retirándose cómodamente alrededor de los 65 años. El concepto de El sueño americano comenzó en 1931, presentado por el escritor James Truslow Adams como la búsqueda del éxito corporativo y oportunidades de trabajo ilimitadas. Los estadounidenses adoptaron la visión idealista del éxito financiero y la seguridad en respuesta a la recesión económica como parte de la Gran Depresión a fines de la década de 1920, pero el Sueño Americano cambió con el tiempo con las actitudes cambiantes de las generaciones sucesivas.
Múltiples factores contribuyeron al cambio en el sueño americano. Los niños nacidos de padres de la época de la Gran Depresión nunca fueron testigos de las dificultades económicas y el desempleo generalizado de esa década. Los niños, por lo tanto, carecían de la misma motivación y desesperación para conseguir empleos y trabajaban largas y duras horas para ganarse la vida. Cargado de deudas, salarios insuficientes y oportunidades de empleo fluctuantes, generaciones sucesivas redujeron las interpretaciones del Sueño Americano, luchando por lo básico, como vivienda digna y un ingreso moderado en lugar de riqueza y un estilo de vida lujoso. Los factores de calidad de vida jugaron en gran medida en la visión revisada del sueño americano. Las generaciones más jóvenes prefieren intercambiar un ingreso más alto con una mejor calidad de vida, que se logra al jubilarse a la edad legal y los trabajos que se ajustan a sus estilos de vida.
