La Guerra Civil fue un conflicto complejo que se originó por innumerables causas, entre ellas la esclavitud, el comercio y la estructura federal, y como tal, es una cuestión de opinión sobre si se pudo prevenir o no. Muchas fuerzas estaban en juego al comienzo de la guerra y en ese momento muchos resultados parecían posibles.
Los esfuerzos para poner fin a la esclavitud estaban en marcha durante los eventos que condujeron a la Guerra Civil. Las rebeliones de esclavos se habían extendido como un incendio en todo el mundo occidental que poseía esclavos, mientras que los abolicionistas luchaban contra su continuación y los luchadores por la libertad como Harriet Tubman luchaban para transportar a los esclavos a la seguridad a lo largo del ferrocarril subterráneo.
Determinar si una guerra era prevenible o no es una imposibilidad práctica. La especulación es la única herramienta disponible, sin importar cuán informada esté. Que haya una considerable resistencia a la guerra es innegable, pero igualmente innegable es que la temporada de guerra prevaleció y la lucha finalmente se libró.
Si una solución no violenta al problema de las graves injusticias de la esclavitud hubiera logrado liberar a los esclavos, la guerra podría haberse retrasado o prevenido. El Norte y el Sur también podrían haber evitado el combate si el Presidente Lincoln hubiera sido destituido del poder, o si no hubiera sido elegido, aunque es imposible decir qué rumbo habría tomado la historia de otra manera.
