El aislamiento geográfico provoca la especiación porque los miembros de una población no pueden reproducirse entre sí. Este aislamiento reproductivo evita la mezcla del conjunto de genes y permite que cada población evolucione a lo largo de diferentes caminos según las presiones específicas presentes en los diferentes entornos.
Los miembros de una población pueden quedar aislados geográficamente debido al cambio climático o al terreno. Una vez aislada del grupo principal, una población comienza a adaptarse al entorno específico en el que se encuentra. Si los entornos son diversos, una población que está geográficamente aislada de otros miembros de la población puede divergir en una especie separada con el tiempo.
Las poblaciones no tienen que estar aisladas geográficamente para evitar la mezcla del conjunto de genes. Algunas poblaciones están aisladas del grupo principal porque viven en una porción diferente del ecosistema. Este tipo de aislamiento se llama aislamiento ecológico.
Los miembros de una población pueden tener diferentes rituales de apareamiento o tiempos de reproducción que resultan en la pérdida de la oportunidad de reproducirse. El aislamiento debido a diferentes patrones de reproducción se llama aislamiento temporal. El aislamiento del comportamiento se produce cuando los diferentes rituales de apareamiento causan especiación. A veces, la especiación se produce debido a la incapacidad física de los miembros de una población para reproducirse entre sí. Este proceso se conoce como aislamiento mecánico.
