Una polea es una herramienta simple que se puede usar para muchas cosas, como levantar objetos pesados o cambiar la dirección de las fuerzas aplicadas por diversos medios. Una polea es una herramienta muy simple que consiste de una rueda en un eje fijo que tiene ranuras para mantener un cable o cuerda en su lugar. Esto hace que las poleas sean útiles para levantar objetos pesados usando fuerza humana aplicada.
Las poleas se pueden usar en muchos otros casos. Se pueden acoplar a grúas, por ejemplo, para levantar objetos extremadamente pesados que los humanos de otra manera no podrían mover. Las poleas también se pueden realinear para cambiar la dirección de la fuerza aplicada.
Cuando se usa una polea, ciertos términos se usan comúnmente. "Carga", por ejemplo, es la palabra que significa el peso de un objeto que está siendo manejado por la polea. Los ingenieros suelen utilizar el "esfuerzo" para referirse a la cantidad de fuerza necesaria para manejar la carga o el peso.
Las poleas se pueden usar para levantar cargas muy grandes cuando aumentan en número, de modo que cuantas más poleas se empleen, mayores serán las cargas que puede manejar el sistema. La única compensación de este sistema es que a medida que se usan más poleas, se necesita más cuerda para alimentar el sistema de poleas. Esto también hace que la fuerza tenga que aplicarse durante un período de tiempo mayor.
