La palabra sol viene de la palabra inglesa "sunne", que deriva de la palabra proto-germánica "sunnon". Hay muchos cognados en otros idiomas, como la palabra holandesa "zon" y la alemana "sonne", pero nadie sabe a ciencia cierta cómo llegó a usarse esa palabra. Probablemente se derive en última instancia del nombre en latín para el sol, "sol".
Los antiguos griegos llamaban al sol Helios, que también era el nombre de su dios del sol. El nombre griego todavía se usa en palabras como heliotrópico y heliocéntrico, pero el nombre de la raíz más comúnmente usado para el sol es la palabra latina sol, de donde proviene la palabra solar, solarium y solsticio.
Dada la prominencia del sol en el cielo, no es sorprendente que la mayoría de las mitologías incluyan un dios del sol. Los egipcios lo llamaban Ra o Re. Para los hindúes era Surya. Para los mesopotámicos era Utu o Shamash. Los celtas lo llamaban Lugh. Mientras la mayoría de las mitologías representaban al sol como un dios masculino, los japoneses y los hititas adoraban a las deidades solares femeninas. Para los japoneses, ella era Amaterasu, mientras que los hititas la llamaban Arinna o Hebat.
