Según la Administración de Drogas y Alimentos, los gusanos del corazón caninos no se consideran una infección contagiosa porque no se transmiten por contacto directo de perro a perro. Como lo explica la American Heartworm Society, gusanos del corazón se identifican como parásitos transmisibles porque el patógeno se transmite a través de las picaduras de mosquitos.
La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad a los Animales (ASPCA), afirma que el proceso de transmisión de una infección por gusanos del corazón comienza cuando un mosquito pica a un perro infectado. Las microfilarias, una forma larvaria del gusano del corazón en etapa temprana, se transfieren del misquito al animal, y luego se hacen presentes en el torrente sanguíneo del animal infectado. Estas microfilarias luego pasan un período de incubación de dos semanas dentro del mosquito, mudándose dos veces antes de migrar a las glándulas salivales. Para entonces, están en su etapa larvaria final y pueden transmitirse a otro animal cuando el mosquito lo pica. Una vez que se han transmitido al nuevo animal huésped, se convierten en gusanos del corazón adultos.
Según PetMD, una vez que un perro se infecta con parásitos del corazón, los parásitos pueden vivir dentro de los pulmones y el tejido del corazón del perro hasta por siete años. Los síntomas comúnmente asociados con una infección por gusanos del corazón incluyen letargo, tos, hemorragias nasales y dificultad para respirar.
Tanto la ASPCA como la PetMD señalan que los gusanos del corazón se pueden prevenir al administrar a los perros una dosis mensual de medicina preventiva que impide que las larvas del gusano del corazón se conviertan en adultos. De esta manera, incluso si es picado por un mosquito infectado, el perro no desarrollará una infección por gusano del corazón.
