Las luciérnagas son de color marrón oscuro a negro. A pesar de su nombre, solo ciertas especies de luciérnagas tienen la capacidad de emitir un efecto brillante por la noche, según la revista Smithsonian. El brillo de una luciérnaga puede ser de color verde, naranja o amarillo. Brillantes luciérnagas masculinas encienden su luz para atraer a las luciérnagas.
Las luciérnagas brillantes tienen la capacidad de controlar la cantidad de luz que emiten. A menudo, sincronizan sus flashes entre sí, creando patrones como parte de una pantalla de acoplamiento. La luz emitida por una luciérnaga es creada por reacciones químicas en el abdomen. Mientras que la creencia común es que las luciérnagas son moscas, en realidad son escarabajos. Las luciérnagas femeninas poseen alas cortas. Muchas hembras no pueden volar, por lo que generalmente se posan en rocas o arbustos e intercambian señales de apareamiento con los machos.
