Las ballenas son mamíferos, por lo que producen leche. Para que un organismo sea clasificado como mamífero, debe tener ciertas características fisiológicas, y alimentar a sus crías con leche es un requisito. Las ballenas también tienen pulmones, son de sangre caliente y tienen una fina capa de cabello.
Las ballenas hembras tienen un período de gestación de 9 a 15 meses. Durante este tiempo, comienzan a producir leche en sus glándulas mamarias. Al final del embarazo, las ballenas dan a luz a un ternero vivo. A veces nacen los gemelos. Los terneros dependen de los nutrientes de la leche materna durante más de un año.
