Descargar una película de forma gratuita, incluso a través de redes peer-to-peer como BitTorrent o Limewire, constituye una infracción de derechos de autor bajo la Ley de Derecho de Autor de 1976. Esta ley protege las películas, la música y las obras literarias de la reproducción y el uso sin el permiso de el titular de los derechos de autor.
Aunque la práctica de descargar películas está muy extendida, existen sanciones por descargar trabajos ilegales. La ley federal de derechos de autor establece sanciones que van desde $ 750 a $ 30,000 por cada descarga. Los tribunales a veces han penalizado a las personas aún más por las descargas ilegales de obras con derechos de autor. Por ejemplo, una mujer en Minnesota fue multada con $ 80,000 por canción por descargar ilegalmente 24 canciones, por una multa total de $ 1.9 millones.
