A pesar de su representación en una película de 1972, es poco probable que John "Jeremiah" Johnston se haya involucrado en una larga disputa con los indios Cuervo. Un hombre de montaña, soldado y representante de la ley, Johnston sirvió como privado en el Ejército de la Unión en San Luis durante la Guerra Civil.
Johnston nació como John Garrison en 1824, pero cambió su apellido a Johnston después de una pelea en la que participó mientras servía en la Marina de los Estados Unidos. Después de su tiempo en el Ejército de la Unión, se desempeñó como ayudante del alguacil en Coulson, Montana y como oficial de la ciudad en Red Lodge, Montana. Murió a la edad de 76 años en 1899 en un hospital auténtico en Los Ángeles. Los periódicos escribieron mal su apellido en su obituario, dejando de lado la "T". La película, en la que protagonizó Robert Redford, le dio el primer nombre ficticio de Jeremiah.
La leyenda de Jeremiah Johnson indicó que los indios Cuervo mataron y escaldaron a su esposa embarazada mientras él estaba fuera cazando. Para vengarse de su esposa, Johnston supuestamente mató a más de 300 hombres cuervos y se comió a cada uno de sus hígados. Se dijo que había comido los órganos porque el Cuervo creía que sus hígados debían estar intactos antes de poder hacer la transición a la otra vida.
