El gen del cabello rojo es recesivo, no dominante. Para que una persona nazca con el cabello rojo, necesita dos copias de ese gen para que aparezca. El gen responsable del cabello rojo es el gen MC1R.
El pelo rojo es raro; Un poco más del 0,5 por ciento de las personas en el mundo son pelirrojas naturales. Esto equivaldría a solo una de cada 200 personas, o 40 millones de personas en todo el mundo. Irlanda tiene la mayor concentración de pelirrojas; El 10 por ciento de la población irlandesa tiene el pelo rojo. Alrededor del 40 por ciento de los irlandeses portan el gen recesivo del cabello rojo. En Escocia, el 13 por ciento de la población tiene el pelo rojo.
