Un eco es el reflejo de las ondas sonoras de objetos distantes, mientras que los ecos oscuros rebotan repetidamente en múltiples superficies. Un ejemplo de un eco es cuando alguien grita en un pozo, o a lo largo de las paredes del cañón, y el sonido de la voz humana vuelve a los oídos de la persona. Se produce un eco de aleteo en grandes edificios con paredes paralelas, como gimnasios, donde los sonidos aumentan para crear ambientes ruidosos.
Los ecos son percepciones humanas de las ondas de sonido. Este efecto funciona a lo largo de superficies reflectantes a más de 56 pies (17 metros) de distancia para dar al sonido más de 0.1 segundos para regresar al observador. La percepción humana del sonido dura en la memoria durante 0.1 segundos, por lo que un eco debe tener un retraso para que se observe el efecto. Algunas, pero no todas, las ondas de sonido en los ecos se reflejan de nuevo al observador. Al igual que los animales que utilizan técnicas de ecolocación, los humanos miden el tiempo que tarda un eco en volver para calcular distancias a objetos lejanos.
Los ecos y los ecos de aleteo son eventos deseables en las salas de música donde las actuaciones requieren buena acústica. En los lugares que requieren supresión del sonido, los materiales y las formas que absorben el sonido se incluyen en la arquitectura de oficinas y restaurantes.
Las reverberaciones difieren de los ecos en que las reverberaciones se producen en espacios confinados a menos de 56 pies de distancia. Esto se debe a que las ondas de sonido se reflejan dentro del umbral de memoria del sonido anterior.
