La evaporación de grandes cuerpos de agua, como los mares tropicales y los lagos, es una de las fuentes de vapor de agua en el aire. Otras fuentes incluyen los procesos biológicos naturales de las plantas y los animales, como la respiración y la transpiración.
El vapor de agua atmosférico también puede resultar de actividades humanas, como la agricultura, el riego de céspedes y el paisajismo. Las fuentes adicionales de vapor de agua incluyen alteraciones geográficas hechas por el hombre, como el agua evaporada de los canales, lagos artificiales y embalses detrás de las represas.
El vapor de agua también es un subproducto de la combustión; La quema de gas natural, petróleo y otros combustibles fósiles también contribuye a la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. La extracción de agua de fuentes subterráneas, como los acuíferos para beber y la irrigación, es otra fuente antropogénica de vapor de agua.
El vapor de agua es el gas de efecto invernadero más abundante de la Tierra, ya que representa más del 95% del efecto invernadero, según la NOAA. Aunque este gas es tan crítico para el futuro del clima de la Tierra, se puede hacer muy poco para alterar el ciclo natural del agua de la Tierra y cambiar significativamente la cantidad de vapor de agua en el aire. Todas las contribuciones humanas al vapor de agua atmosférico representan solo el 0,001% de la cantidad total en la atmósfera.
