La corteza continental y oceánica se destruyen en las zonas de subducción y se encuentran sobre el manto de la Tierra, aunque difieren en grosor, densidad, edad y composición química. Una zona de subducción es un área de la corteza terrestre donde la tectónica placas se encuentran.
La corteza oceánica es más delgada, más densa y más joven que la corteza continental. Es la capa más externa de la litosfera de la Tierra y se encuentra bajo los océanos. Se forma en los límites de placas divergentes en las crestas oceánicas. La corteza oceánica es de aproximadamente 4 millas de espesor y está compuesta por varias capas de lavas hechas de basalto, diabese y gabbro. La corteza oceánica puede ser envejecida hasta 200 millones de años. Debido a que las placas oceánicas son más densas que las placas continentales flotantes, son las que se hunden, o se subdividen, cuando las dos placas convergen, según el Servicio de Parques Nacionales.
La corteza continental tiene un grosor de 22 millas y tiene una elevación de superficie de 3 millas sobre el fondo del océano. La estructura y el origen de la corteza continental es más complejo que el de la corteza oceánica. A medida que las placas oceánicas se subdividen debajo de las placas continentales, la roca se raspa de la parte superior de las placas oceánicas y se acumula, causando el crecimiento lateral de la corteza continental. Estas zonas de subducción suelen estar marcadas por volcanes. La edad de la corteza continental es de casi dos mil millones de años. La corteza continental se compone de rocas ligeramente menos densas, como el granito.
