Los estadounidenses viven en la placa tectónica conocida como la placa norteamericana. Según la teoría de la tectónica de placas, el mundo está compuesto por 15 placas tectónicas principales.
Los teóricos de la tectónica de placas dicen que la placa norteamericana se mueve hacia el oeste-suroeste a aproximadamente
2.3 cm, o aproximadamente 1 pulgada, por año. La placa de Juan De Fuca se mueve al norte-noreste a unos 4 cm, o aproximadamente 1.6 pulgadas, por año y actualmente se subduce debajo de la placa de Norteamérica.
La subducción pegajosa de la placa de Juan De Fuca debajo de América del Norte es responsable de la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica en California y el noroeste del Pacífico.
