En su viaje a través del país al Océano Pacífico, el Capitán Meriwether Lewis y el Segundo Teniente William Clark recorrieron Missouri, Kansas, Nebraska, Iowa, Dakota del Norte y del Sur, Montana, Idaho, Oregon y Washington. /strong> El viaje duró más de dos años, y los exploradores mantuvieron detalladas revistas de geografía, rutas, nativos e historia natural.
En mayo de 1804, el Cuerpo de Descubrimientos de 33 miembros dejó St. Louis. Este pequeño grupo de voluntarios del ejército fue encargado específicamente por el presidente Thomas Jefferson para explorar la extensión norte de la nueva compra estadounidense de Luisiana y luego ir más allá en busca de una ruta totalmente marítima hacia el Océano Pacífico.
La expedición siguió el río Missouri hasta su cabecera en el oeste de Montana, luego descubrió que tenían que abandonar el río y transportar sus canoas para cruzar la División Continental en Lemhi Pass. Aquí encontraron un sendero nativo americano muy transitado mientras cruzaban a Idaho, los primeros hombres blancos en ver esta área. No muy lejos del paso, entraron al río Clearwater, luego al río Snake y al río Columbia. El 7 de noviembre de 1805, llegaron al océano Pacífico. Aquí construyeron Fort Clatsop en el lado de Oregon del río Columbia, quedándose el invierno para que los hombres pudieran descansar y estableciendo una presencia estadounidense en esta tierra no reclamada. Mientras que la expedición exploró otras rutas fluviales en el camino de regreso, nunca descubrieron una ruta totalmente fluvial hacia el Pacífico.
