Una clase de criaturas marinas de la familia del molusco, conocidas como bivalvos, son la fuente de las perlas. Este grupo de animales marinos incluye almejas, mejillones y ostras. Cada especie de bivalvo tiene la capacidad de producir perlas.
Las perlas se forman dentro de ciertos moluscos como un mecanismo de defensa. Cuando un objeto extraño se atasca dentro de una ostra, por ejemplo, la ostra responde cubriendo el objeto con dos proteínas. Esta capa de proteína hace que el objeto sea menos doloroso para la criatura. Con el tiempo, la ostra cubre el objeto con varias capas más de proteína, y esta capa sucesiva en última instancia crea una perla.
