De las 15,000 especies de bivalvos conocidas como almejas, algunas tienen ciclos de vida de solo un año. Sin embargo, los individuos de una especie llamada ocean quahog, o Arctica islandica, se encuentran entre los animales vivos más antiguos de la Tierra, con un espécimen capturado que mide más de 500 años de edad.
Los investigadores suelen medir la edad de las almejas por los anillos de crecimiento en sus ligamentos de la bisagra o el exterior de la cáscara. Una almeja quahog oceánica encontrada en la costa de Islandia en 2006 se determinó por primera vez que tenía 405 años de edad. Sin embargo, un análisis posterior más exhaustivo confirmó que la almeja tenía en realidad 507 años. Debido a que la almeja tuvo que abrirse para determinar su edad, murió o podría haber vivido incluso más tiempo. La almeja fue apodada Ming porque fue concebida durante la dinastía Ming china. El estado de Ming como el animal más antiguo del mundo se confirmó mediante el método de datación con carbono-14.
Las almejas tienen dos carcasas iguales que se mantienen juntas con un ligamento y se abren y se cierran con los músculos. Tienen pies fuertes y enterrados que usan para enterrarse en la arena. Son alimentadores de filtro que usan sifones para atraer agua hacia sí mismos para alimentarse y respirar. Varían en tamaño desde especies casi microscópicas hasta almejas gigantes que pueden pesar más de 440 libras. Muchas especies de almejas habitan en aguas dulces y saladas poco profundas, pero una especie de almeja en el Océano Pacífico se ha encontrado a una profundidad de 16,000 pies.
