El número de mitocondrias por célula varía mucho. En los seres humanos, por ejemplo, las células hepáticas y las células musculares pueden contener cientos o miles de mitocondrias, mientras que los eritrocitos (glóbulos rojos) no contienen mitocondrias.
La mitocondria es un organelo unido a la membrana que se encuentra en el citoplasma de casi todas las células eucariotas (células que tienen núcleos bien definidos, como plantas, animales, hongos y otras formas de vida). Las mitocondrias son responsables de producir energía en forma de ATP, que las células requieren para funcionar. También generan calor y facilitan el crecimiento celular y la muerte. Por lo general, las mitocondrias son de forma ovalada y sus tamaños varían de 0.5 a 10 m.
