El ciclo de la roca explica los cambios que las rocas experimentan desde el momento en que son expulsadas del manto de la tierra en forma de magma hasta el momento en que regresan al manto y se convierten una vez más en magma. Este proceso se lleva a cabo de millones a miles de millones de años, dependiendo de las condiciones a las que están sometidas las rocas. El clima, el calor, el agua y la presión son fuerzas que afectan el ciclo de la roca.
Las rocas más jóvenes del ciclo son rocas ígneas, que están hechas de magma que se enfrió recientemente. Con el tiempo, algunas rocas ígneas se entierran bajo la tierra, donde el calor y la presión las transforman en rocas metamórficas. Otras rocas ígneas son arrastradas por el agua, donde se muelen en partículas finas que forman capas de sedimentos. A medida que las nuevas capas de sedimento se asientan sobre las viejas, las capas inferiores se compactan juntas hasta que las partículas finas se funden en rocas sólidas llamadas rocas sedimentarias.
Las rocas metamórficas y sedimentarias se entierran gradualmente por capas subsiguientes de roca. Con el tiempo, estas capas superiores producen tanto calor y presión que las derriten en magma. Este magma se une al magma en el manto de la tierra y la corteza fundida, comenzando de nuevo el ciclo de la roca.
