El carbono se produce naturalmente en tres formas: grafito, diamante y fullerenos. El alótropo más estable y, por lo tanto, más común del carbono es el grafito. Los diamantes son menos comunes, ya que los cristales se forman en una capa de la corteza terrestre que no suele estar en contacto con la superficie.
Los fullerenos son el tercer alótropo del carbono, y en muchos aspectos son los más notables. Los fullerenos se descubrieron por primera vez en 1985. Los equipos responsables de su descubrimiento llamaron a las moléculas por el legendario arquitecto Buckminster Fuller, ya que sus celosías de cristal discretas se enrollan sobre sí mismas para hacer formas que recuerdan a las famosas cúpulas geodésicas de Fuller.
