Los perezosos viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur. Dos especies de perezosos viven allí hoy: el perezoso de dos dedos y el perezoso de tres dedos.
Tanto el perezoso de dos dedos como el perezoso de tres dedos son nocturnos y se mueven tan lentamente que las algas tienen la oportunidad de crecer sobre ellos. Debido a esto, a menudo se ven de color gris verdoso, cuando en realidad son de color marrón grisáceo.
Los perezosos rara vez son molestados por los depredadores. Debido a que son criaturas que se mueven lentamente y debido a la forma en que cuelgan de los árboles con sus brazos y piernas estiradas alrededor de ellos, permanecen ocultos de peligrosos depredadores como los jaguares. Los perezosos son arborícolas, lo que significa que habitan en los árboles y rara vez llegan al suelo; esto también los mantiene a salvo.
Los perezosos son herbívoros, comen cosas como hojas, frutas y ramitas jóvenes. Además de las algas, son un buen hogar para otros organismos como las cucarachas, los hongos y los escarabajos.
Los perezosos de hoy son descendientes directos de perezosos gigantes que solían vivir en el suelo. Estos perezosos gigantes eran del tamaño de elefantes y representaban una amenaza para los animales que vivían a su alrededor. Tenían articulaciones gruesas y enormes garras, lo que significa que eran un oponente formidable para todos los depredadores. Muchos científicos, incluidos los paleontólogos, creen que los seres humanos fueron la causa de la extinción de perezosos gigantes.
