Las mariposas viven en todo el mundo, excepto en la Antártida y en los desiertos más duros. Muchas mariposas viven en climas tropicales como los que se encuentran en Hawai y México.
Una de las principales cosas que influyen en el lugar donde viven las mariposas es la abundancia de alimentos. Si las mariposas terminan en un lugar en particular pero no pueden encontrar comida, se mueven rápidamente. Las orugas, o larvas de mariposa, comen las hojas de las plantas verdes. Las orugas necesitan comer mucho para completar la metamorfosis de convertirse en una mariposa. Las mariposas adultas comen néctar, agua y algunos jugos de frutas.
Las mariposas adultas tienen un apéndice con forma de paja llamado probóscide que les permite chupar líquidos de sus comidas favoritas. Tienen una dieta totalmente líquida y nunca comen alimentos sólidos.
Se sabe que existen más de 18,000 especies de mariposas en todo el mundo. Algunas especies, como la dama pintada, la monarca y las mariposas amarillas, migran cuando el clima se vuelve más frío y la comida escasea. Muchas especies pasan el invierno como orugas y emergen como mariposas en la primavera. Algunas especies, como la carey, hibernan durante el invierno.
No importa dónde vivan, muchas mariposas adultas tienen una vida útil de aproximadamente 1 mes. Las especies pequeñas viven de 1 a 2 semanas, y las mariposas más grandes pueden vivir hasta 9 meses.
