El intercambio gaseoso tiene lugar en los alvéolos y en la sangre. Se refiere al movimiento del oxígeno y el dióxido de carbono dentro y fuera del cuerpo. Tiene lugar en los pulmones a través del proceso de difusión.
El oxígeno y el dióxido de carbono se intercambian en pequeños sacos de aire llamados alvéolos, que se encuentran al final de los bronquios de los pulmones. Los capilares rodean estos alvéolos. El oxígeno se mueve desde los alvéolos a los capilares y entra en el torrente sanguíneo cada vez que una persona inhala. Simultáneamente, el dióxido de carbono se expulsa de los pulmones cuando la persona exhala. Así es como se produce el intercambio gaseoso en los alvéolos.
Los alvéolos tienen varias adaptaciones para maximizar la eficiencia del intercambio de gases. Se pliegan para proporcionar un área de superficie más amplia para el intercambio de gases, y se ventilan para eliminar el dióxido de carbono y reponer los niveles de oxígeno en el aire alveolar. Esto mantiene el gradiente de concentración máximo, que se refiere a la diferencia en la concentración de un producto químico a través de una membrana, entre el aire en los alvéolos y la sangre.
Los capilares sanguíneos rodean los alvéolos para garantizar un suministro de sangre adecuado. Esto es vital ya que la sangre elimina el oxígeno constantemente y aporta dióxido de carbono para mantener el gradiente de concentración máximo.
Los alvéolos tienen paredes que tienen una celda de espesor para que la superficie de intercambio sea extremadamente delgada. Esto acorta la distancia de difusión donde los gases tienen que moverse.
