Las reacciones de combustión tienen una variedad de usos que incluyen la quema de combustible que proporciona calor para el hogar o energía para un automóvil. La combustión de gas natural o propano da calor para cocinar los alimentos. La combustión de productos de desecho alimenta a los generadores mientras reduce el volumen del material a tamaños más manejables.
Las reacciones de combustión orgánica involucran un material orgánico, el combustible y el oxígeno. Los productos de la reacción son dióxido de carbono y agua, y la reacción libera energía en forma de calor o luz. Las reacciones de combustión inorgánica no siempre producen todos los productos, sino que siempre involucran oxígeno.
Las reacciones de combustión rápidas a menudo resultan en un incendio. Además de proporcionar calor, alimentan los motores de combustión interna y proporcionan la energía para las armas termobáricas. Las reacciones de combustión que liberan una gran cantidad de gas crean un exceso de presión y ruidos fuertes en una explosión. Sin embargo, algunas reacciones de combustión tienen lugar en una escala mucho menor. La respiración celular combina oxígeno y combustible para crear agua y dióxido de carbono, pero no genera suficiente calor para provocar un incendio.
Con una reacción de combustión completa, hay suficiente calor y oxígeno para reducir todo el combustible. Sin embargo, las reacciones de combustión no son todas completas. Las reacciones incompletas crean productos adicionales, incluido el monóxido de carbono, un gas mortal.
