El nucleolo se encuentra en el núcleo de una célula y aparece como una región esférica oscura cuando se ve con un microscopio. El nucleolo es una de las estructuras físicas más grandes dentro del núcleo y puede ocupar hasta un cuarto de su volumen total.
El nucleolo consiste en gran parte de proteínas y ARN. Es una estructura celular muy densa que se descubrió por primera vez en la década de 1700 cuando el núcleo de las moléculas comenzó a estudiarse en detalle utilizando microscopios. No fue hasta muchos años después, sin embargo, que se descubrió la función del nucleolo.
El propósito principal del nucleolo es producir los componentes de los ribosomas. Estos son utilizados por la célula para producir diferentes tipos de proteínas y son esenciales para que las células sobrevivan y funcionen. Los ribosomas se producen combinando ARN, que es un tipo especial de molécula involucrada en la producción de proteínas, con otros tipos de proteínas.
Diferentes células requieren cantidades variables de proteína. Cuanta más proteína necesite una célula, más grande será el núcleo. Esto se debe a que generar mayores cantidades de proteínas requiere considerablemente más ribosomas. Ciertos tipos de células también pueden tener más de un nucleolo según los requisitos de producción de ribosomas de la célula.
