El intercambio de gases se produce en los alvéolos de los pulmones, así como en los capilares que rodean los alvéolos, explica Teach PE. El intercambio de gases en estas dos regiones ocurre a través del proceso de difusión. por lo que el oxígeno y el dióxido de carbono pasan de las áreas de mayor concentración a las áreas de menor concentración.
Cuando un individuo inhala oxígeno del ambiente, el oxígeno entra en los alvéolos, lo que hace que el aire en los alvéolos tenga una mayor concentración de moléculas de oxígeno que el aire en los capilares, señala Teach PE. A la inversa, el aire dentro de los capilares tiene una mayor concentración de moléculas de dióxido de carbono que el aire dentro de los alvéolos después de una inhalación. A través de la difusión, parte del oxígeno en los alvéolos se mueve hacia los capilares, mientras que parte del dióxido de carbono en los capilares se mueve hacia los alvéolos. A través de los capilares, el oxígeno entra en el torrente sanguíneo de la persona, explica WebMD. Cuando el individuo exhala, el dióxido de carbono se libera de los alvéolos y al medio ambiente.
El aire que se respira del ambiente comprende aproximadamente el 21 por ciento de oxígeno y el 0.04 por ciento de dióxido de carbono. El aire que una persona exhala al medio ambiente es aproximadamente 17 por ciento de oxígeno y 3 por ciento de dióxido de carbono, lo que indica que el contenido de oxígeno disminuye mientras que el contenido de dióxido aumenta Esto se debe a que el cuerpo utiliza oxígeno para crear energía, mientras que el dióxido de carbono es un producto de desecho del proceso de creación de energía, señala Teach PE.
