La energía liberada por el movimiento de fallas se forma a partir del movimiento de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre. Cuando las placas se mueven, se frotan entre sí y se atascan, donde se almacena la energía hasta que se deslicen y causen un terremoto.
Las placas tectónicas que forman la corteza del planeta flotan sobre una capa de roca fundida, o magma. Las corrientes de convección dentro del magma mueven las placas. Cuando se atascan, la energía de su movimiento se acumula a lo largo de la falla. Las placas se mueven lentamente pero son extremadamente masivas, por lo que ejercen tremendas fuerzas entre sí. Una vez que la falla se libera, toda la energía se libera en un corto período de tiempo, y las placas a menudo se mueven dramáticamente.
Hay muchos tipos diferentes de fallas, pero todas almacenan energía de la misma manera. Uno de los tipos de fallas más destructivos se encuentra en las zonas de subducción, donde una placa tectónica se mueve debajo de la otra. Cuando estas fallas liberan su energía almacenada, producen lo que se conoce como un terremoto de gran empuje. Estos tipos de roturas por fallas son particularmente peligrosas cuando ocurren en el océano, ya que pueden causar tsunamis masivos junto con terremotos poderosos.
