La membrana nictitante está unida en la esquina interna del ojo. Es una membrana delgada y translúcida que se puede arrastrar horizontalmente a través del ojo para protegerla, eliminar la arena y otros desechos o proporcionar humedad mientras permite la visión.
Las membranas nictitantes también se llaman terceros párpados o haws. Se encuentran en muchas especies de mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces. En algunas especies, las membranas nictitantes cumplen funciones altamente especializadas. En los osos polares, protegen contra la ceguera causada por la nieve, mientras que en los pájaros carpinteros estabilizan el ojo para que no se agite y dañe la retina al picotear el pájaro carpintero. En gatos y perros, una membrana nictitante expuesta suele ser un signo de lesión o mala salud.
