El estudio de la geología es importante por tres razones principales: revela la historia profunda de la Tierra, informa otras ciencias y es útil para fines económicos. Antes de que la geología fuera una ciencia, la era y el desarrollo de la Tierra fue misterioso, y la prospección de minerales fue un negocio impredecible.
Una de las primeras objeciones a la teoría de la evolución fue la de Lord Kelvin, un físico que afirmó que la Tierra no podía tener la edad suficiente para permitir el tiempo para el desarrollo de una vida compleja. Fue el estudio de la geología y el posterior descubrimiento del tiempo profundo lo que demostró que la Tierra ha tenido miles de millones de años para evolucionar la vida. Una rama de la geología, la paleontología, incluso descubrió fósiles que apoyan las afirmaciones de los biólogos sobre la evolución.
Además de su utilidad académica, la geología también informa los esfuerzos comerciales para extraer petróleo, gas y mineral. Las compañías petroleras tienen que pagar por cada agujero que perforan, y cualquier cosa que aumente la posibilidad de encontrar petróleo ahorra dinero. Un geólogo puede determinar, a partir de los tipos de roca en el área y de los llamados "fósiles indicadores" presentes, si es probable que un sitio de perforación tenga petróleo debajo. Algunos geólogos, llamados gemólogos, han ayudado a las empresas mineras a encontrar diamantes y otras gemas valiosas.
