La litosfera comprende la corteza y la sección superior del manto. Forma el exterior rígido de la Tierra, que se compone de la corteza, manto y núcleo.
La litosfera se fragmenta en una serie de placas tectónicas masivas. Mientras que las placas continentales oscilan entre 93 y 124 millas de espesor, las placas oceánicas son mucho más delgadas y de aproximadamente 50 a 62 millas de grosor. Estas placas se mueven constantemente pero a un ritmo muy lento. El borde que se forma entre dos placas móviles puede ser un límite de transformación, divergente o convergente. La mayoría de los eventos geológicos, como terremotos, erupciones volcánicas y actividades geotérmicas, ocurren a lo largo de los límites de las placas.
