Los conejillos de indias, o cavies, se originaron en las partes norte y oeste de América del Sur. Fueron domesticados originalmente alrededor de 5.000 aC. y ahora se encuentran en todo el mundo como mascotas, animales de laboratorio y como fuente de carne.
Los conejillos de indias ya no se encuentran en la naturaleza; algunos biólogos creen que la variedad domesticada nunca existió en la naturaleza y es el resultado de la hibridación entre especies de cavia estrechamente relacionadas. Son altamente adaptables y pueden tolerar un amplio rango de altitudes y un amplio rango de temperaturas. Los conejillos de indias han sido una fuente de alimento tradicional para los nativos de las montañas de los Andes; También han usado cobayas en la medicina popular y en ceremonias sociales y religiosas.
