El cartílago articular carece de vasos sanguíneos y linfáticos y su suministro de nutrientes se difunde desde el líquido sinovial hacia la matriz del cartílago a través de poros que restringen el paso de grandes sustancias. Esta falta de nutrientes directos también es la razón ¿Por qué el cartílago articulado utiliza el metabolismo anaeróbico, según un artículo de 2009 en Sports Health?
Los condrocitos son las células principales en el cartílago articular y se forman a partir de células madre mesenquimales. Están suspendidos en su propia matriz y son responsables de la regeneración y el mantenimiento dentro de su propio microambiente. Su pobre capacidad para replicarse explica la baja capacidad de curación del cartílago articular, señala Sports Health.
El cartílago articular se compone de 80 por ciento de agua en peso. Alrededor del 30 por ciento de esta agua se distribuye en el espacio intrafibrilar y el resto está contenido dentro de los poros de la matriz. La distribución de agua en estas áreas se considera una de las principales razones por las que el cartílago articular es capaz de soportar cargas pesadas. Además, el agua es un importante contribuyente al transporte de nutrientes entre la membrana sinovial y la matriz extracelular, así como a la disolución de iones inorgánicos, según Sports Health. El colágeno es el material sólido más abundante y compone el 65 por ciento del cartílago articular por peso seco. Los proteoglicanos son el segundo grupo más grande de macromoléculas y componen del 10 al 15 por ciento del peso.
