El American Kennel Club enumera 30 diferentes razas de terrier registradas. Algunos de los más familiares son el Scottish Terrier, Norwich Terrier y Schnauzer miniatura. Los terriers varían en tamaño desde el increíblemente pequeño Cairn o el oeste de Highland White terriers hasta el mucho más grande Airedale, la más grande de las razas de terrier.
Los terriers también vienen en muchos colores diferentes y tienen diferentes longitudes de cabello. Algunos terriers tienen el pelo muy corto, mientras que la mayoría de las razas con pelo más largo suelen tener capas muy fuertes que requieren un cuidado especial.
Todos los miembros de la familia terrier comparten muchos de los mismos rasgos de personalidad, principalmente un temperamento increíblemente enérgico y a menudo agresivo. La mayoría de las razas de terriers son bastante conflictivas con todos los demás animales, especialmente con otros perros. De todas las razas, el bull terrier, el American Staffordshire terrier y el Staffordshire bull terrier son generalmente considerados los más agresivos y se han ganado una mala reputación por morder personas y otros perros. Estas tres razas fueron criadas originalmente como perros de pelea, combinando la fuerza de un bulldog con la agresividad de un terrier.
Los terriers fueron criados originalmente para matar roedores, cavando hoyos para atrapar zorros, ratas, tejones, topos y otros bichos. Su amor por cavar hoyos es en realidad donde obtienen su nombre, ya que el nombre "terrier" proviene de la palabra latina "terra", que significa tierra o tierra.
