El número de cromosomas que tiene un animal depende de su especie. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas, una mosca de la fruta tiene cuatro pares y un perro tiene 39 pares.
Los cromosomas contienen el ADN que le da a cada criatura sus características únicas. A medida que las células en un organismo se dividen, deben mantener intacta la replicación del ADN. Si hay variaciones, esto puede dar lugar a problemas físicos. Por ejemplo, en los seres humanos, algunos cánceres y una cepa de leucemia se deben a cromosomas defectuosos y rotos.
Si bien cada especie tiene su propio número específico de cromosomas, todos los animales dentro de esa especie tendrán exactamente el mismo número. La forma de los cromosomas, sin embargo, es la misma para todos los animales. Es lineal, en lugar de circular, que se encuentra en la mayoría de los tipos de bacterias. Los cromosomas lineales se encuentran normalmente en células con núcleos, también denominados células eucariotas. Las células que no tienen un núcleo definido, conocidas como células procariotas, tienen cromosomas circulares en su mayor parte.
Algunos ejemplos de la cantidad de cromosomas encontrados en diferentes animales son:
- Carpa - 104 (52 pares)
- Rata acuática - 92 (46 pares)
- Erizo del bosque - 88 (44 pares)
- oso negro americano - 74 (37 pares)
- Elefante - 56 (27 parejas)
- Mosquito - 6 (3 pares)
- Jack jumper ant - 2 (1 par)
