El tiempo de inicio de la hipotermia varía mucho dependiendo del individuo y de las circunstancias. Es posible que una persona seca esté expuesta a temperaturas frías durante muchas horas o incluso días antes de que comience la hipotermia. En contraste, Minnesota Sea Grant informa que una persona en el agua sucumbe a la hipotermia en tan solo 30 minutos cuando está sumergida en temperaturas entre 32.5 y 40 grados Fahrenheit.
WebMD define la hipotermia como una caída en la temperatura corporal desde el promedio normal de 98.6 grados Fahrenheit a menos de 95 grados Fahrenheit. La hipotermia generalmente se asocia con una exposición prolongada a temperaturas frías, pero factores como el viento y la humedad aumentan las posibilidades de hipotermia, incluso en condiciones relativamente cálidas o en aguas.
Las características físicas de una persona desempeñan un papel importante en el momento de inicio de la hipotermia. WebMD afirma que las personas mayores o los bebés corren el riesgo de desarrollar hipotermia leve durante la noche a temperaturas tan altas como 60 grados Fahrenheit mientras duermen. Según el Minnesota Sea Grant, el nivel de esfuerzo de una persona mientras está expuesta también cambia los tiempos de inicio de la hipotermia. Por ejemplo, una persona que pisa agua que mide 50 grados Fahrenheit tiene la mitad del tiempo de supervivencia esperado que una persona que usa un dispositivo de flotación personal. WebMD incluye el abuso de drogas y alcohol, traumas graves y ciertas afecciones médicas, como la diabetes, como factores adicionales que aumentan la susceptibilidad de una persona a la hipotermia.
