El algodón generalmente tarda de cinco a seis meses en descomponerse si se deja en una pila de compost o en el ambiente. El algodón es tan biodegradable que puede comenzar a descomponerse en una semana.
El algodón se biodegrada más rápido que una bolsa de plástico porque el algodón está hecho de fibras naturales que los microorganismos pueden degradar. El lino se biodegrada más rápidamente que el algodón, pero la lana se descompone más lentamente que el algodón.
Para determinar la biodegradabilidad de los artículos naturales y hechos por el hombre, los científicos realizan pruebas de respirometría. Colocan un artículo en un recipiente sellado junto con tierra y microorganismos para imitar una pila de compost. Después de unos días, miden la cantidad de dióxido de carbono que emiten los microorganismos para determinar cuánto ha compostado el elemento.
