Aunque las jirafas tienen cuellos extremadamente largos, solo tienen siete vértebras cervicales, que es el mismo número que los humanos. Estas vértebras son alargadas, lo que le da a la jirafa su altura extrema. Cada vértebra puede tener más de 10 pulgadas de largo.
Cada vértebra está conectada por una articulación de rótula, lo que le da a la jirafa un mayor rango de movimiento en el cuello. Este es el mismo tipo de articulación que los humanos tienen en sus hombros. Las jirafas tienen un promedio de entre 14 y 17 pies de altura, con el cuello que proporciona aproximadamente seis pies de esa altura. El cuello solo pesa alrededor de 600 libras.
Un cuello largo permite que las jirafas se alimenten de árboles que otros animales no pueden alcanzar, incluidos los árboles de acacia, un alimento favorito de las jirafas. Las lenguas largas, con un promedio de 18 pulgadas, permiten que la jirafa alcance aún más altura para el follaje. Las jirafas comen hasta 75 libras de follaje y beben hasta 100 galones de agua por día.
Las jirafas también usan sus cuellos largos para establecer el dominio utilizando un comportamiento llamado "cuellos". Generalmente visto en los machos, los cuellos ocurren cuando una jirafa mueve su cuello para golpear a un oponente.
Su cuello largo le da a la jirafa la altura necesaria para buscar depredadores invasores, como leones y cocodrilos. Las jirafas pueden correr aproximadamente 35 millas por hora para escapar de los depredadores y usar sus piernas para lanzar patadas poderosas.
