El nitrógeno representa la mayor parte de la atmósfera de la Tierra en volumen. El oxígeno ocupa el segundo lugar. Juntos, el nitrógeno y el oxígeno componen el 99 por ciento del volumen de la atmósfera, con oligoelementos como el argón que conforman el resto.
El nitrógeno es extremadamente estable en la atmósfera, donde la radiación solar y otros fenómenos naturales reaccionan con otros gases para crear reacciones químicas que afectan a todo el planeta. Debido a la estabilidad del nitrógeno, se ha acumulado en la atmósfera en grandes cantidades a lo largo del tiempo. A pesar de la abundancia de nitrógeno en la atmósfera, el oxígeno en general es alrededor de 10,000 veces más común en toda la Tierra. El oxígeno es un componente principal de la superficie de la Tierra, junto con otros elementos, como el silicio, el magnesio, el sodio y el calcio.
