Sin medicamentos, el VIH se convierte en un SIDA completo aproximadamente 10 años después de la infección inicial con el virus del VIH. Según AIDS.gov, quienes toman medicamentos para ayudar a su cuerpo a combatir el virus del VIH No progresará más allá de la etapa de latencia clínica de la infección durante varias décadas. Durante este período, el virus del VIH no produce síntomas, pero el virus continúa reproduciéndose a niveles muy bajos, destruyendo el sistema inmunológico del cuerpo.
AIDS.gov detalla las tres etapas distintas de la infección por VIH: infección aguda, latencia clínica y SIDA. Los tratamientos médicos y un estilo de vida saludable son las dos formas más efectivas de prevenir que el virus del VIH avance hacia el SIDA. El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas explica que la medicación funciona al reducir la cantidad de virus presente en el cuerpo. Los medicamentos también funcionan para preservar las células T en la sangre y mantener el sistema inmunológico funcionando correctamente. La Clínica Mayo advierte que los pacientes deben tener especial cuidado cuando intentan tratar el virus del VIH junto con otros problemas médicos. Como los medicamentos antivirales que toman muchos pacientes no interactúan bien con otros medicamentos, a menudo es difícil encontrar la combinación correcta de medicamentos para personas VIH positivas.
