El impulso de un sistema se conserva en las colisiones elásticas entre los objetos del sistema. El sistema debe estar aislado, lo que indica que está libre de la influencia de una red, fuerza alteradora externa que afecta los procesos de colisión como la gravedad.
De acuerdo con la ley de conservación del impulso, cuando dos objetos chocan en un sistema aislado, la suma de su momento antes debe ser igual a la suma de su momento. La pérdida de impulso por el primer objeto está acompañada por una ganancia igual y opuesta en el impulso por el segundo objeto. Esta conservación se deriva de la tercera ley de Newton, que establece que la fuerza actuada por cada cuerpo está acompañada por una fuerza de reacción igual y opuesta en el otro cuerpo. El impulso se define como el impulso que cada cuerpo ejerce sobre el otro y es el producto de la fuerza y el tiempo.
Si los dos cuerpos se contactan entre sí por el mismo tiempo durante la colisión, esto debe significar que sus momentos también son iguales y opuestos. El impulso también puede expresarse como el producto de la masa y la velocidad, por lo que las velocidades de cada cuerpo en colisión después de la colisión pueden determinarse si se conocen sus masas. Para colisiones no lineales, esto implica un análisis vectorial de cada uno de los componentes de las velocidades.
