Los terremotos submarinos empujan el agua hacia arriba para crear el movimiento inicial, luego la gravedad tira del agua hacia abajo, creando la fuerza horizontal que forma el tsunami. Las olas viajan a través del océano de manera similar a las ondas creadas tirando una piedra en un cuerpo de agua.
Los terremotos ocurren con frecuencia en la corteza terrestre que forma el fondo marino; Sin embargo, no todos resultan en un tsunami. Para que se forme un tsunami, la magnitud del terremoto debe medir un mínimo de 7.0 en la escala de Richter. Por debajo de esta magnitud, el terremoto no desplaza suficiente agua para crear la gran ola. El movimiento también debe levantar o bajar el fondo marino. El movimiento lateral no crea la onda inicial para iniciar el proceso. El epicentro del terremoto debe estar cerca de la superficie del fondo marino para provocar el movimiento correcto.
Los tsunamis se mueven muy rápidamente a través de aguas profundas, pero disminuyen su velocidad a medida que llegan a la orilla. Mientras otras olas viajan sobre la superficie del agua, el tsunami se mueve a través de ella. Mientras viaja a través de aguas profundas, la ola suele tener menos de 3 pies de altura. Sin embargo, a medida que llega a las áreas poco profundas, la energía se transfiere para aumentar su altura, de acuerdo con HowStuffWorks.com.
